Tracking in diretta per gare di bikepacking e ultradistanza

Perché le ultra hanno costruito il pubblico che segue in diretta

Il tracking in diretta delle gare come prodotto per un pubblico non è nato con le gare su strada o con la mountain bike, è nato con il bikepacking a ultradistanza. La Tour Divide (4.400 km da Banff al Messico, lungo la Continental Divide) ha messo i tracker al suo primo gruppo intorno al 2009. La Trans Am (6.800 km da Astoria a Yorktown) ha seguito. Entro il 2015 il calendario di punta del bikepacking, Atlas Mountain Race, Silk Road Mountain Race, Indian Pacific Wheel Race, Iditarod Trail Invitational, aveva standardizzato il tracking in diretta come tratto distintivo.

Le ultra hanno costruito il pubblico perché il formato lo invitava. Una gara su strada finisce in cinque ore: la finestra del pubblico in diretta è breve e la maggior parte degli spettatori preferisce comunque essere lì di persona. Un'ultra finisce in due o quattro settimane: la finestra del pubblico è lunga, i ciclisti sono sparsi tra continenti e quasi nessuno del pubblico può essere lì fisicamente. La pagina di visione È la gara per tutti tranne che per i ciclisti stessi.

Seguire una gara da un portatile precede il tracking dal telefono: viene da un'epoca in cui il puntino sulla pagina di visione era letteralmente l'intera pedalata dal punto di vista del pubblico. La semplicità viscerale di un indicatore che attraversa un continente in settimane è ciò che ne ha fatto una categoria.

Cosa c'è di diverso in un ciclista da ultra

I vincoli di tracking di un ciclista da ultra non somigliano a quelli di nessun'altra disciplina ciclistica.

• Il ciclista può trovarsi in zone davvero selvagge per giorni di fila: la Continental Divide, l'interno dell'Atlante, l'Iditarod Trail d'inverno. La copertura cellulare è irregolare nel migliore dei casi e assente per tratti che si misurano in giorni, non in ore.
• L'autonomia della batteria e la strategia di ricarica sono una parte centrale della pianificazione della gara. Il telefono del ciclista è uno di più dispositivi dipendenti dalla batteria (ciclocomputer, luci, accumulatore della dinamo) che condividono un budget giornaliero fisso di ricarica da una dinamo al mozzo o da un pannello solare.
• Il tracker resta acceso ininterrottamente per settimane. Una giornata di gara da 15 ore è una pedalata breve; si dorme al bordo della strada e il tracker continua a girare.
• L'appetito del pubblico per il dettaglio è estremo. Chi guarda aggiorna ogni pochi minuti per settimane. Un singolo ping perso scatena discussioni «X sta bene?» sui forum.

I tracker satellitari (Spot Gen 4, Garmin inReach Mini 2, Zoleo) sono diventati lo standard per queste gare per una ragione: risolvono i problemi di copertura in zone selvagge e di autonomia in modi che nessuna soluzione basata sul telefono poteva nel 2010 o nel 2015.

Dove il tracking dal telefono è ormai praticabile per le ultra

Il tracking basato sul telefono si è messo al passo abbastanza da far sì che la domanda sul tracking delle ultra non sia più «telefono o satellite» ma quale combinazione si adatta a quale evento.

• Il telefono funziona per le ultra che si svolgono in regioni con più dell'80% di copertura cellulare sul percorso: la maggior parte del bikepacking europeo, la maggior parte dei percorsi della costa est e ovest degli Stati Uniti fuori dalle zone davvero selvagge, i tratti costieri dell'Australia.
• Il telefono come tracker principale, con il ciclista che porta un messenger satellitare per le emergenze nei buchi, è una riduzione di costo praticabile per ultra con percorsi a copertura mista.
• Il satellitare puro resta la scelta giusta per le ultra di punta in zone selvagge, Tour Divide, Iditarod, le tappe di deserto profondo della Atlas Mountain Race, dove buchi di più giorni tra una copertura e l'altra sono la norma.

Su Aster in particolare, la tolleranza all'offline è la funzione che rende praticabili le ultra, perché il chip GPS del telefono registra ogni posizione in una coda SQLite sul dispositivo per un massimo di sette giorni, e la coda si svuota nel momento in cui torna il segnale cellulare e riempie la polilinea. Un ciclista che attraversa una zona senza copertura di 48 ore ricompare sulla mappa con l'intera pedalata visibile, non solo il momento in cui è riemerso.

Cosa guarda davvero il pubblico di un'ultra

L'esperienza di visione che vuole il pubblico di un'ultra è diversa da quella del pubblico di una gara su strada. Chi segue una gara su strada vuole la classifica e la mappa in diretta per cinque ore e poi ha finito. Chi segue un'ultra torna ogni giorno per tre settimane, e ciò che lo tiene è diverso.

• Chilometraggio e dislivello giornalieri, ciclista per ciclista, così il pubblico può vedere chi ha spinto forte ieri e chi si è preso una pausa non programmata.
• Visibilità del tempo di sosta: da quanto ogni ciclista è nella sua posizione attuale, così il pubblico può distinguere «dorme» da «guasto» da «intoppo».
• Orario stimato cumulativo al prossimo Checkpoint o all'arrivo, ricalcolato man mano che il passo del ciclista cambia durante la gara.
• Commenti dal lato dei ciclisti: brevi note vocali o dispacci di testo dai ciclisti stessi alle soste di rifornimento, mostrati nel feed di chi guarda.
• Un livello editoriale: cronache giornaliere della gara sintetizzate dal movimento dei ciclisti, più i loro commenti, più i social. La maggior parte delle ultra oggi lo esternalizza, e la piattaforma che lo costruisce al proprio interno conquista l'attenzione del pubblico.

Cosa significa per un organizzatore di ultra che deve decidere

Se organizzi un'ultra di bikepacking e stai decidendo l'approccio al tracking, l'inquadratura giusta procede in quattro passaggi.

1. Verifica la copertura cellulare del tuo percorso. Percorrilo in anticipo con un telefono e un'app di mappatura della copertura, o consulta le mappe di copertura degli operatori. Calcola il singolo buco senza copertura più lungo.
2. Se il buco più lungo è sotto le 12 ore e hai realisticamente più dell'80% di copertura lungo il percorso, il tracking dal telefono fa il lavoro: la coda riempie i buchi e il costo per ciclista scende a zero.
3. Se il buco più lungo è di 24-48 ore ma la maggior parte del percorso ha copertura, usa il telefono come tracker per il pubblico e lascia che i ciclisti portino un messenger satellitare per le emergenze. Il costo hardware totale per ciclista resta sotto le 100 sterline.
4. Se il percorso include sezioni selvagge di più giorni (Tour Divide, Iditarod, ultra nel deserto profondo), il satellitare resta la fonte principale giusta e il tracking dal telefono è un livello complementare nelle sezioni coperte.

Aster gestisce nativamente i primi due casi. Per il terzo, le ultra di punta in zone selvagge, la piattaforma giusta è ancora un tracker basato su hardware, e Aster potrebbe avere un ruolo complementare nelle sezioni coperte della stessa gara, ma non è ancora lo strumento principale lì.